Cueva de las Manos: su historia...

En Cueva de las Manos las pinturas se realizaban con pigmentos minerales que obtenían raspando la formación que los contenía. Usaban diferentes tonalidades como el ocre-amarillo (Natrojarosita), verde (terra verde), distintos tonos de rojo: intenso, violáceo, anaranjado, etc. (Hematina y Maghemita), que molían con herramientas de piedra (molinos planos). Para el color negro se utilizó el óxido de manganeso. El  pigmento era mezclado con un fluido aglutinante o alguna solución para darle una consistencia que permitiera su aplicación y obtenían pinturas acuosas (como las rojas) y otras más pastosas (como las blancas).

Mediante el análisis de los pigmentos por difracción de Rayos X se observó la presencia de yeso que hacía que el pigmento tuviera mayor adherencia al soporte natural de la roca. Esto se ha documentado también en otros sitios con arte rupestre de América.

En el sitio Cueva de Manos existen variedad de escenas y motivos . Los negativos de manos son una de las características más destacadas del arte. En su mayoría se trata de negativos de manos izquierdas de ambos sexos; las hay de adultos, jóvenes y también de niños pequeños. En el sitio pueden reconocerse:Eligieron el soporte rocoso y aprovecharon sus texturas o grietas para recrear el paisaje. Así, pueden verse unos guanacos huyendo hacia ambos lados de una suerte de cañadón natural formado por la grieta del soporte. Por lo tanto, buscaban un lugar con buena iluminación natural, acceso y reparo para encuadrar su obra aprovechando los rasgos del soporte, con sus fisuras, sectores en relieve, oquedades, etc.

Para pintar usaban pequeños hisopos que en su extremo tenían fibras vegetales, pelos de animales con grasa o directamente pelos de guanaco. Estos hisopos los usaban a modo de pinceles que les permitían realizar trazos lineales, al igual que con los dedos. En algunos casos, pintaban valiéndose de una paleta. Por otra parte, usaban su boca y un corto tubito como un rociador o aerógrafo. De esta forma, soplando pintura sobre su mano (izquierda en la mayoría de los casos), apoyada en la pared rocosa lograban el negativo de la misma.  Utilizaban la misma técnica para realizar negativos con las patas de distintos animales silvestres como el choique y el guanaco.

Otra de las técnicas empleadas eran esferas, posiblemente de piedra cubiertas cuero y embebidos en pintura a manera de “sellos” que lanzaban contra los techos o partes altas de los aleros para estampar puntos.

¿Cómo se estimó la edad de las pinturas?

Existe una secuencia estilística del arte de Cueva de las Manos que se basa en el estudio de las superposiciones de las pinturas, en el uso de las diferentes tonalidades  empleadas, en el grado de conservación y pátina y en la ubicación de las representaciones en los distintos sectores con arte rupestre.

La relación entre las ocupaciones arqueológicas y los estilos de arte rupestre se basa en los hallazgos de restos de bloques con pinturas en las excavaciones, que permiten establecer relaciones contextuales entre los vestigios que aparecen en los niveles arqueológicos y el arte rupestre.

Por ejemplo, se encontraron restos de pigmentos minerales o restos de fragmentos pintados desprendidos de las paredes de la cueva  que junto a los resultados de los fechados radiocarbónicos, permitieron establecer la cronología relativa de las pinturas.

¿Qué nos cuenta la Arqueología acerca de cómo fue habitada el área del Río Pinturas?

Gracias a las investigaciones de los arqueólogos sabemos que Cueva de las Manos fue ocupada por cazadores recolectores hace 9.300 años AP (antes del presente).

Según Gradin, en los primeros momentos los cazadores del Cañadón del Río Pinturas realizaron escenas de caza caracterizadas por guanacos y figuras humanas muy dinámicas. Asociado a estas escenas se hallaron artefactos de piedra que hacen pensar en que eran cazadores a distancia y por eso confeccionaron puntas de proyectil para sus lanzas y útiles para raspar el cuero, instrumentos que los arqueólogos llaman raspadores y raederas. Habitaron la zona en las estaciones menos hostiles del año. Seguramente vivían en grupos familiares estimados en  25 a 30 personas en las zonas más reparadas, con disponibilidad de agua y leña. Además, ocupaban otros sitios para usos específicos, como los campamentos de caza, de obtención de materias primas, de procesamiento de las presas y lugares de reunión.

El recurso de subsistencia fundamental fue el guanaco, del cual hacían un uso integral aprovechando la carne, el cuero y la piel, tendones y huesos. Por eso este animal y las escenas en donde se lo cerca o caza con boleadoras está muy bien representado en Cueva de Las Manos. Probablemente acompañaban los movimientos estacionales de sus manadas ante el arribo de las nevadas invernales y complementaban su dieta con recursos como plantas comestibles, percas, chinchillones, choiques, gallaretas, zorros, tuco-tucos y caracoles acuáticos.

La oferta de recursos naturales de la región varía con las estaciones del año y la necesidad de lograr una dieta con los nutrientes y calorías necesarias los obligaba a desplazarse en largas y duras caminatas por la estepa. Esto implicaba la práctica de  levantar los campamentos con mujeres, niños y ancianos en travesías difíciles detrás del sustento diario. Posiblemente, se alejaban del campamento central y realizaban ceremonias de paso con otras familias, donde una de las expresiones consistía en dejar las palmas de las manos como una señal, siendo esta la expresión artística más importante de estos primeros momentos de ocupación del sitio.

Entre los años 7.000 y 3.300 AP, comienza una segunda ocupación del área .Los hallazgos arqueológicos de este momento son: las puntas de proyectil, las  lascas y las “hojas”, ambas confeccionadas en piedra.

Las lascas  se producen al golpear una piedra con otra en el proceso de talla y pueden tener distintas formas. Las “hojas” tienen una forma más alargada (o lanceolada) y son el producto de una técnica de talla  más elaborada.

También se halló un tubo de hueso de 50 mm de largo que en uno de los extremos está teñido con pigmento de color rojo, restos de animales y plumas, pigmentos minerales de color rojo y ocre, todos indicios del arte rupestre.

Las pinturas que se asocian a estos momentos están caracterizadas por conjuntos de negativos de manos en rojo, rojo violáceo, negro, blanco, ocre y muy pocos en  verde. La técnica del negativo también se extiende al uso de patas de animales como la del choique y el guanaco.

Después del año 3.000 AP, se estandarizan los artefactos de piedra, como las puntas de proyectil triangulares que se podían enmangar a un astil y aparecen restos de cuero de guanaco, manojos de pelo o vellones y restos de fragmentos de guanaco con rastros de uso.

Para este momento el arte es cada vez más esquemático e incluye motivos de animales (zoomorfos), como guanacos de forma más rústica, lagartos, siluetas humanas estilizadas (antropomorfos), círculos rodeados de puntos, y también  líneas rectas, angulares, puntiformes y círculos (motivos abstractos). Este momento representa el final de la larga secuencia del sitio hacia el 1300 AP